In Japan where I have served on the mission field for many years, it is helpful to remember the biblical declaration that says, \u201cThe last shall be first, and the first, last.\u201d This is because the Japanese name order is the reverse of ours. When you are introduced to someone, your family name comes first and your given name is last. Putting the family name first reflects the group-oriented nature of Japanese culture.<\/p>\n
Here in Japan, a person\u2019s identity is defined by the groups to which he belongs: Family, school, club, company and so on. Americans, on the other hand, tend to take a more individualistic approach to personal identity. We tell our given name first, immediately distinguishing ourselves from the others in our family who share our surname. We are also quicker to assert our particular beliefs and affirm our peculiar likes and dislikes, seeking to stand out rather than to blend in. In spite of this difference in cultural emphasis, both Japanese and Americans share with all human beings a need to establish our identity both as distinctive individuals and as members of a group. All of us want to be recognized as unique, to be seen as more than just a face in the crowd or a number in a database. Yet at the same time, we all want to belong, to be connected with others and not left alone and isolated. I want to be me, but I don\u2019t want to be me by myself. I want to be me together with you! Unfortunately, one or the other of these fundamental needs is often frustrated in a world that tends to make conformity a requirement for inclusion. Peer groups frequently impose uniformity as a condition of acceptance. I must suppress my individuality in order to fit in; if I refuse to do so, I suffer the consequences of exile and exclusion. Either choice is painful.<\/p>\n
Sadly, churches can slip into this same configuration of imposed conformity. Churches often develop homogenous cultures that exhibit similarities in styles of dress, worship, prayer, liturgy and even political orientation. This is only natural, as people are drawn to associate with others who think and behave like they do. But in addition to these natural affinities, the church should also be a place where the supernatural work of the Holy Spirit is strong enough to unite believers from differing racial, social, economic, and political backgrounds. If the whole congregation dresses, prays, worships, eats, votes and thinks the same way, we are falling short of God\u2019s design for the church to display a supernatural unity that overcomes the divisions that tend to fracture society. God made us to be different, and yet to belong. Each of us is \u201cfearfully and wonderfully made\u201d (Psalm 139:14). I am a genetically unique creation formed from an original combination of DNA. We are not all stamped from the same mold, but are individually fashioned according to God\u2019s design. There has never been another just like me. Yet it is also true that I have inherited my genetic identity from my parents, who in turn passed on genes received from their parents, and so on. Thus I entered the world not as an isolated individual, but as the latest bud on my family tree, with a blood connection to the rest of the clan. To be sure, because of the sinful nature of mankind, this setup often breaks down, and within families a member\u2019s individuality might be suppressed or his inclusion denied. But in Christ the balance between individual and group identity is restored.<\/p>\n
As a Christian, I am part of the family of God, with a glorious heritage among the saints. Yet I have also been given a special name known only to God (Revelation 2:17), reflecting the unique way in which I exhibit the glory of my Redeemer, and the unique service I can offer to Him. I can rejoice both that I am one of His, and also that He has no other like me. On top of this, I have been re-created in Christ, and given a new nature with a unique set of giftings (1 Corinthians 12:4). Yet these endowments were not meant to enable me to function on my own, but rather to prepare me to fit into my particular place in the body of Christ. Romans 12:5 tells us: \u201cSo we, who are many, are one body in Christ, and individually members one of another.\u201d The unity of the body of Christ is not uniformity. I do not have to be the same as all the other members in order to belong. Rather, it is precisely my individuality\u2014my difference from all the other members\u2014that assures my place as a necessary component of the whole. There is a perfect balance between the one and the many, with every individual embraced by the group yet not absorbed by it. In Christ there is neither Jew nor Greek, Japanese nor American, black nor white, Republican nor Democrat. Within the church, there is no division into exclusive sub-groups. Still, though we are all one in Him, we are not all the same. We do not lose our identity when we are incorporated into Christ; we find it. Thank God that in the body of Christ we can be ourselves and still belong!<\/p>\n
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Article originally published in the Nov\/Dec 2018 Issue of Encourage Magazine<\/a><\/em><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Written By: Russell Board<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"excerpt","protected":false},"author":18,"featured_media":3165,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_genesis_hide_title":false,"_genesis_hide_breadcrumbs":false,"_genesis_hide_singular_image":false,"_genesis_hide_footer_widgets":false,"_genesis_custom_body_class":"","_genesis_custom_post_class":"","_genesis_layout":"","episode_type":"","audio_file":"","cover_image":"","cover_image_id":"","duration":"","filesize":"","date_recorded":"","explicit":"","block":"","filesize_raw":"","jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[305,1,610],"tags":[615,37,149,614,572],"class_list":{"0":"post-3163","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-encourage-magazine","8":"category-general","9":"category-justice","10":"tag-american","11":"tag-encourage","12":"tag-encourage-magazine","13":"tag-japan","14":"tag-justice","15":"entry"},"title_es":"Borrador autom\u00e1tico","content_es":"En Jap\u00f3n, donde he servido en el campo misionero durante muchos a\u00f1os, es \u00fatil recordar la declaraci\u00f3n b\u00edblica que dice: \"Lo \u00faltimo ser\u00e1 lo primero y lo primero, lo \u00faltimo\". Esto se debe a que el orden de los nombres japoneses es el reverso de la nuestra. Cuando te presentan a alguien, tu nombre de familia es lo primero y tu nombre de pila es el \u00faltimo. Poner el nombre de la familia primero refleja la naturaleza orientada al grupo de la cultura japonesa. Aqu\u00ed en Jap\u00f3n, la identidad de una persona se define por los grupos a los que pertenece: familia, escuela, club, empresa, etc. Los estadounidenses, por otro lado, tienden a adoptar un enfoque m\u00e1s individualista de la identidad personal. Primero decimos nuestro nombre de pila, distingui\u00e9ndonos inmediatamente de los dem\u00e1s miembros de nuestra familia que comparten nuestro apellido. Tambi\u00e9n somos m\u00e1s r\u00e1pidos para afirmar nuestras creencias particulares y afirmar nuestros gustos y aversiones peculiares, buscando destacarnos en lugar de mezclarnos. A pesar de esta diferencia en el \u00e9nfasis cultural, tanto los japoneses como los estadounidenses comparten con todos los seres humanos la necesidad de establecer nuestra Identificarse como individuos distintivos y como miembros de un grupo. Todos nosotros queremos ser reconocidos como \u00fanicos, ser vistos como algo m\u00e1s que una cara entre la multitud o un n\u00famero en una base de datos. Sin embargo, al mismo tiempo, todos queremos pertenecer, estar conectados con los dem\u00e1s y no estar solos y aislados. Quiero ser yo, pero no quiero ser yo solo. Quiero ser yo junto a ti! Desafortunadamente, una u otra de estas necesidades fundamentales a menudo se ve frustrada en un mundo que tiende a hacer que la conformidad sea un requisito para la inclusi\u00f3n. Los grupos de pares con frecuencia imponen la uniformidad como condici\u00f3n de aceptaci\u00f3n. Debo suprimir mi individualidad para encajar; Si me niego a hacerlo, sufro las consecuencias del exilio y la exclusi\u00f3n. Cualquiera de las dos opciones es dolorosa. Lamentablemente, las iglesias pueden deslizarse en esta misma configuraci\u00f3n de conformidad impuesta. Las iglesias a menudo desarrollan culturas homog\u00e9neas que muestran similitudes en los estilos de vestimenta, adoraci\u00f3n, oraci\u00f3n, liturgia e incluso orientaci\u00f3n pol\u00edtica. Esto es natural, ya que las personas se sienten atra\u00eddas a asociarse con otras personas que piensan y se comportan como lo hacen. Pero adem\u00e1s de estas afinidades naturales, la iglesia tambi\u00e9n debe ser un lugar donde la obra sobrenatural del Esp\u00edritu Santo sea lo suficientemente fuerte como para unir a los creyentes de diferentes or\u00edgenes raciales, sociales, econ\u00f3micos y pol\u00edticos. Si toda la congregaci\u00f3n se viste, reza, adora, come, vota y piensa de la misma manera, estamos faltando al dise\u00f1o de Dios para que la iglesia muestre una unidad sobrenatural que supere las divisiones que tienden a fracturar a la sociedad. Dios nos hizo a ser diferentes y, sin embargo, a pertenecer. Cada uno de nosotros est\u00e1 \"hecho temeroso y maravillosamente\" (Salmo 139: 14). Soy una creaci\u00f3n gen\u00e9ticamente \u00fanica formada a partir de una combinaci\u00f3n original de ADN. No todos estamos estampados del mismo molde, sino que estamos dise\u00f1ados individualmente de acuerdo con el dise\u00f1o de Dios. Nunca ha habido otro igual que yo. Sin embargo, tambi\u00e9n es cierto que he heredado mi identidad gen\u00e9tica de mis padres, quienes a su vez transmitieron los genes recibidos de sus padres, y as\u00ed sucesivamente. As\u00ed entr\u00e9 al mundo no como un individuo aislado, sino como el \u00faltimo brote en mi \u00e1rbol geneal\u00f3gico, con una conexi\u00f3n de sangre con el resto del clan. Sin duda, debido a la naturaleza pecaminosa de la humanidad, esta configuraci\u00f3n a menudo se rompe, y dentro de las familias, la individualidad de un miembro puede ser suprimida o negada su inclusi\u00f3n. Pero en Cristo se restablece el equilibrio entre la identidad individual y grupal. Como cristiano, soy parte de la familia de Dios, con una herencia gloriosa entre los santos. Sin embargo, tambi\u00e9n se me ha dado un nombre especial conocido solo por Dios (Apocalipsis 2:17), que refleja la manera \u00fanica en que exhibo la gloria de mi Redentor y el servicio \u00fanico que puedo ofrecerle. Puedo regocijarme tanto de que soy uno de los Suyos como de que \u00c9l no tiene otro como yo. Adem\u00e1s de esto, me han recreado en Cristo y se me ha dado una nueva naturaleza con un conjunto \u00fanico de dones (1 Corintios 12: 4). Sin embargo, estas dotaciones no estaban destinadas a permitirme funcionar por mi cuenta, sino a prepararme para encajar en mi lugar particular en el cuerpo de Cristo. Romanos 12: 5 nos dice: \"As\u00ed que nosotros, que somos muchos, somos un cuerpo en Cristo, y cada uno de nosotros somos miembros individuales\". La unidad del cuerpo de Cristo no es la uniformidad. No tengo que ser el mismo que todos los dem\u00e1s miembros para pertenecer. M\u00e1s bien, es precisamente mi individualidad, mi diferencia de todos los dem\u00e1s miembros, lo que asegura mi lugar como un componente necesario del todo. Hay un equilibrio perfecto entre el uno y el muchos, con cada individuo abrazado por el grupo pero no absorbido por \u00e9l. En Cristo no hay jud\u00edo ni griego, japon\u00e9s ni americano, negro ni blanco, republicano ni dem\u00f3crata. Dentro de la iglesia, no hay divisi\u00f3n en subgrupos exclusivos. Aun as\u00ed, aunque todos somos uno en \u00c9l, no todos somos iguales. No perdemos nuestra identidad cuando nos incorporamos a Cristo; lo encontramos \u00a1Gracias a Dios que en el cuerpo de Cristo podemos ser nosotros mismos y a\u00fan pertenecer! Art\u00edculo originalmente publicado en la edici\u00f3n de noviembre \/ diciembre de 2018 de la revista Encourage<\/a><\/em> escrita por: Russell Board","author_name":"","jetpack_featured_media_url":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-content\/uploads\/sites\/5\/2018\/11\/BOARD-FT-IMG.jpg","jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/pb62Bx-P1","jetpack_sharing_enabled":true,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/3163","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/users\/18"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=3163"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/3163\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/media\/3165"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=3163"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=3163"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/iphc.org\/gso\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=3163"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}